住まいの書籍 ● 「住まいの管理手帳」フォローアップコーナー

衣類の洗濯、トイレや浴室の清掃、床や家具やドアや壁の拭き掃除など、日常生活の中で私たちは様々な汚れを落としています。そして汚れを落とすために用いるのが、石鹸や洗剤です。いずれにしても、汚れを上手に落とす秘密は、石鹸や洗剤に含まれている界面活性剤にあります。界面活性材は物質への浸透作用、乳化作用、分散作用を持ち、洗剤等に多用されています。

界面活性剤とは？

水と油の境界面に作用して、両者が交じり合うように働きかけるものを界面活性剤と言います。
　 水分と油分は、本来は表面張力が違うために混じり合わないものですが、界面活性剤は水になじむ親水基と油になじむ親油基の２つの性質をもっているため、水分と油分を、溶け込んだ状態にすることができる物質です。

通常、水に油を混ぜようとしても、分離してしまいます。しかし、界面活性剤を加えると、界面活性剤の親油基が油の粒子を取り囲み、親水基を外側に向けた状態に並びます。この親水基は水になじみやすいため、水と混じり合い、水と油が均一に混ざった状態（乳化もしくはエマルジョン）となります。わかりやすい例では、乳製品のバターです。バター自身が含んでいる界面活性剤の働きを示す物質によって脂肪分と水分が均一な状態で混ざり合っています。
　 界面活性材は物質への浸透作用、乳化作用、分散作用を持ち、洗剤等に多用されています。洗剤が汚れを上手に落とす秘密は、界面活性剤にあります。親油基が汚れに付き、親水基の作用で汚れを水の中に引き離すことが出来るのです。

油汚れの周りを界面活性剤の親油基の側が取り囲み、周囲を覆いつくす。
親油基は、どんどん広がり、汚れの周囲をすべて取り囲む。 すると、親油基の反対側の親水基が外側を覆いつくし、水になじみやすい状態となるために、だんだんと水に混じって、汚れは繊維から離れる。

石鹸と合成洗剤の違い

石鹸も合成洗剤も、界面活性剤の働きにより水に汚れが溶け出し、汚れを落とすという点では同じです。その違いは界面活性剤の違いによるものです。
　科学的な処理によって作られた合成界面活性剤と、動植物の油に強アルカリの物質を合わせ、加熱して作られる「純石鹸」と呼ばれるもの（脂肪酸ナトリウム、脂肪酸カリウム）があり、前者を合成洗剤、後者を石鹸と言い、区別しています。
　合成界面活性剤は、どれだけ水で薄めても界面活性がいつまでも消えずに環境に残ってしまいます。海に流れ出た排水は洗剤として川や海を汚染し、環境を破壊して微生物などを殺してしまいます。ところが石鹸の場合は、界面活性は水に薄められると力を失うため、環境に優しいのです。
しかし、市販されている商品の中には「石鹸」という商品名を持ちながら、色々な化学添加物が入っている、実は合成洗剤であるものもあります。「石鹸」が97％以上の物を「純石鹸」と言い、区別していますので、心配な場合は「純石鹸」を用いればよいでしょう。

界面活性剤はすべて悪者？

汚れ落としには有効な界面活性剤ですが、様々なところで人体や環境への悪影響が心配されています。しかし、すべての界面活性剤が悪いものということはありません。原料と分解方法でさまざまな界面活性剤ができますので、界面活性剤として使用した原料と分解方法をしっかり見極めることが必要です。
　例えばマヨネーズは、酢(水分)と油を原料としています。この場合は、卵の黄身の成分であるレシチンが界面活性剤となり、酢(水分)と油を乳化させています。レシチンのような、食品であり、安全性の高い界面活性剤も数多く存在しているのです。

合成界面活性剤の怖さ

合成界面活性剤の怖さは、成分中の毒性と、皮膚を通じての浸透性、いつまでも残存する残留性の３つです。特に、硫酸系の界面活性剤には、溶血性毒性や催奇形性などの有害性があると言われています。こわいのは、皮膚の表面のトラブル（※１）のみではなく、身体の内部へも様々な悪影響（※２）を及ぼすということです。そして、排水として流され、自然に放たれると、さらに環境汚染にもつながっています。　自分達の健康と地球環境の保護という２つの大きな目的のために、とても重要な問題なのだということです。

※1

皮膚の炎症にはアトピーや湿疹、かぶれ、手荒れなどがあります。これらは、界面活性剤が皮膚を組織づくるたんぱく質を破壊することによります。

※2

体内に吸収されると、肝臓の細胞を損傷させて、肝臓障害やガンの発生にもつながる心配があると言われています。

エコ洗剤

一般に「エコ洗剤」とは、自然環境や安全に対して配慮している洗剤です。その配慮は製品ごとにさまざまで、現状では「エコ洗剤」の定義も曖昧です。ですから、エコ洗剤を購入する時には、どのような配慮がなされているのかを各自で見極めて購入することが必要です。

　 エコ洗剤の例としては、成分分解の能力が高いものなどがあります。成分分解の能力が高いということは、洗剤の成分である化学物質が、使用後には水や二酸化炭素などに分解されやすく、分解したカスは水にすむ生物の餌となり、自然環境中にも人体にも蓄積することはありません。自然環境に負荷を与えないということです。
　また、エコ洗剤の多くは中性で、素材の表面を荒らしてしまうことや、手あれなどの人体への影響についての安全性にも考慮されている製品が多いことも特徴です。
　その他、静電気防止効果が高く、空気中の汚れやホコリを寄せ付けず、洗浄後のきれいな状態を長持ちさせることで、掃除の回数を減らすことに寄与するものもあります。